Försvinner sweet spot för 5G SA?

David Martin, senioranalytiker och chef för telekommoln på STL Partners, sa till Fierce att även om "många löften" har getts av operatörer för 5G SA-installationer runt 2021 och 2022, har många av dessa löften ännu inte realiserats.

"Operatörerna har varit nästan helt tysta om detta," sa Martin. Vi kom till slutsatsen att i verkligheten kommer många [av de planerade utplaceringarna] aldrig att slutföras." Enligt STL Partners beror detta på ett antal olika faktorer.

Som Martin förklarade kan operatörer ha försenat distributionen av 5G SA på grund av osäkerheten kring själva SA-distributionen, i kombination med bristande förtroende för att distribuera 5G SA på det offentliga molnet. "Det är en slags ond cirkel, i den meningen att SA är en nätverksfunktion som är väl lämpad att distribueras på det offentliga molnet, men operatörerna är förståeligt nog mycket osäkra på de bredare konsekvenserna av att göra det i termer av regler, prestanda, säkerhet , motståndskraft och så vidare," sa Martin. Martin noterade att större förtroende för 5G SA-användningsfall kan få fler operatörer att distribuera dem på det offentliga molnet. Men, sa han, utöver potentialen för nätverksskärning, "har väldigt få användbara fall utvecklats och kommersialiserats."

Dessutom kämpar operatörer redan för att generera avkastning från befintliga investeringar i fristående 5G (5G NSA). STL lyfter också fram förändringar i själva de offentliga molnleverantörerna. Den noterade till exempel att det fanns tvivel om Microsofts engagemang för telekommolnet efter att det omstrukturerade sin operatörsverksamhet till att inkludera mobila kärnprodukter inklusive förhandsuttagna produktuppsättningar avfirmed och Metaswitch. "Jag tror att detta orsakar operatörer mer tvekan eftersom AWS är väl positionerat för att dra nytta av denna möjlighet och etablera ledarskap och dominans inom offentliga molnaktiverade nätverkskapaciteter, men operatörerna vill helt klart inte att AWS ska dominera och de kan behöva vänta tills andra spelare skalar upp och visar prestandan och motståndskraften hos deras molninfrastruktur," sa Martin. Han pekade på Google Cloud och Oracle som två leverantörer som kunde "fylla tomrummet". En annan anledning till tveksamheten kring 5G SA är att vissa operatörer nu kanske letar efter nyare teknologier som 5G Advanced och 6G. Martin sa att användningsfallet för 5G Advanced (även känd som 5.5G) vanligtvis inte behöver användas isolerat, men han noterade att RedCap-tekniken är ett undantag eftersom den förlitar sig på 5G SA:s nätverksdelning och storskalig maskinkommunikation ( eller eMTC). "Så om RedCap antas mer allmänt, kan det fungera som en katalysator," sa han.

Redaktörens anmärkning: Efter publiceringen av den här artikeln sa Sue Rudd, vd för BBand Communications, att 5G Advanced alltid har krävt 5G SA som en förutsättning, inte bara RedCap "med ett undantag". "Alla avancerade standardfunktioner för 3GPP 5G utnyttjar en 5G-tjänstebaserad arkitektur", sa hon. Samtidigt, observerar Martin, är många operatörer nu i slutet av 5G-investeringscykeln, och "de kommer att börja titta på 6G." Martin noterade att Tier 1-operatörer som redan har lanserat 5G SA i stor skala "nu kommer att söka avkastning på dessa investeringar genom att utveckla användningsfall för nätverksskärning", men han sa att "en lång lista med operatörer som ännu inte har lanserat 5G SA kan vänta nu vid sidan av, kanske helt enkelt utforska 5.5G och försena SA-distributioner på obestämd tid."

Samtidigt antyder STL-rapporten att utsikterna för vRAN och öppet RAN ser mer lovande ut än 5G SA, där vRAN definieras som kompatibel med Open RAN-standarder men vanligtvis erbjuds av en enda leverantör. Här gör Martin klart att operatörer inte behöver synkronisera investeringar i 5G SA och vRAN/Open RAN, och att den ena investeringen inte nödvändigtvis förutbestämmer den andra. Samtidigt sa han att operatörerna har varit osäkra på vilken av de två investeringarna som ska prioriteras, och de ifrågasätter om 5G SA verkligen behövs för att "till fullo utnyttja fördelarna med Open RAN, särskilt när det gäller RAN-programmerbarhet för nätverksdelning och spektrumhantering." Detta är också en komplicerande faktor. "Jag tror att operatörer har funderat på dessa frågor de senaste två eller tre åren, inte bara på SA, utan hur behandlar vi det offentliga molnet? Kommer vi att anta en helt multimolnmodell?

Alla dessa frågor är sammankopplade, och du kan inte titta på någon av dem isolerat och ignorera den stora bilden, "tillade han. STL:s rapport noterar att 2024, betydande Open/vRAN-projekt från stora operatörer inklusive AT&T, Deutsche Telekom , Orange och STC förväntas börja kommersiella verksamheter i viss utsträckning Martin tillade att vRAN-modellen "har potential att bli en framgångsrik modell för 5G öppet RAN" "Många faktorer måste fortfarande komma ihop, inklusive prestanda, kostnad, energi." effektivitet och förmågan att demonstrera dess utbyggnad på ett öppet sätt." Men jag tror att potentialen med vRAN är mycket stor", sa han.